Donald E. Knuth, penulis beberapa buku algoritma Abad XX, menyatakan bahwa ada beberapa ciri algoritma, yaitu:

1. Algoritma mempunyai awal dan akhir, suatu algoritma harus berhenti setelah mengerjakan serangkaian tugas. Dengan kata lain, suatu algoritma memiliki langkah yang terbatas.

2. Setiap langkah harus didefinisikan dengan tepat sehingga tidak memiliki arti ganda, dan tidak membingungkan (not ambigous).

3. Memiliki masukan (input) atau kondisi awal.

4. Memiliki keluaran (output) atau kondisi akhir.

5. Algoritma harus efektif, bila diikuti benar benar maka akan menyelesaikan persoalan.

Ketika suatu pekerjaan akan dilakukan maka tanpa sadar otak kita sudah merencanakan bagaimana pekerjaan tersebut akan dilaksanakan, misalkan ketika kita berpikir akan makan siang di suatu kedai siap saji. Di dalam benak kita mulai timbul rencana, langkah rinci yang akan dilakukan adalah sebagai berikut:

1. Cari lokasi kedai

2. Bergerak menuju lokasi

3. Setelah sampai, cari tempat memesan makanan

4. Antri di tempat pemesanan

5. Melihat daftar menu dan memilih makanan

6. Memesan makanan sesuai selera

7. Membayar harga pesanan

8. Menunggu pesanan

9. Menerima pesanan

10. Mencari meja kosong

11. Meletakan makanan di atas meja kemudian duduk

12. Menikmati makanan

13. Setelah selesai makan, meninggalkan kedai tersebut.

Langkah rinci yang kita lakukan ini tidak lain merupakan algoritma untuk menyelesaikan masalah, yaitu makan siang.